A végzettség, a munkahely és a jövedelmi viszonyok által meghatározott társadalomgazdasági ranglétrán lejjebb lévők rövidebb ideig és kevésbé egészségesen élnek, mint a felettük lévő rétegek. A születéskor várható élettartam 5-10 évvel is eltérhet a társadalmi és gazdasági tényezők miatt, a szegények életében pedig 10-20 évvel többet tehet ki a betegen eltöltött időszak, mint a gazdagabbak esetében.