Évszázadok óta folyik a vita az optimisták és a pesszimisták között a világ állapotáról. A pesszimisták olyan világot látnak, amelyben egyre több ember él, az élelem azonban kevesebb, a források iránti növekvő igény hiányhoz és háborúkhoz vezet, a termelés kapacitásának növekedése pedig erősebb szennyezéssel és globális felmelegedéssel jár együtt. Az optimisták ezzel szemben vidáman azt állítják: minden – az egészség, az életszínvonal, a környezet minősége stb. – egyre jobb.